Los árboles nevados que pueden verse en un trayecto del teleférico conforman un paisaje no sólo deslumbrante sino decididamente poético. Es el invierno en su más pura esencia. Mientras se asciende, la fisonomía adquiere aún más belleza y la blanca y silenciosa paz del lugar se combina con los arabescos de los esquiadores que, desde aquí, se ven como diminutos, ligeros y coloridos muñequitos descendiendo velozmente desde las montañas.
Cerro Catedral: blanco y radiante
Considerado como uno de los más importantes centros de esquí de Latinoamérica, el complejo permite disfrutar de la adrenalina de los deportes de nieve y del relax que regala la contemplación de su deslumbrante marco natural.
Con su condición de pionero en Latinoamérica, el Cerro Catedral fue denominado así debido al parecido de muchos de sus picos con las torres de un templo medieval gótico.
Su moderna infraestructura incluye 600 ha. esquiables, 120 km. de pistas perfectamente señalizadas, 40 medios de elevación -que permiten una logística de ascenso de personas que evita extensas demoras-, y 19 paradores gastronómicos entre bares, restaurantes, casas de té y cybercafés. La inmejorable calidad de su excelente nieve, que permanece desde comienzos de junio hasta principios de octubre, es ideal para la práctica del esquí en todas sus variantes y el snowboard. La montaña principal tiene una altura de 1.030 m. hasta la base, mientras que en la cumbre llega a los 2.180 m. Con una longitud máxima esquiable de 9 km., la altura superior de pista es de 2.100 m. Durante el invierno hay un promedio de precipitación de nieve de 6 m. en la cumbre, 3 m. en la parte intermedia y 1,5 m. en la base. Para cubrir la escasez de nieve se activa un sistema integral de producción que cubre más de 10 ha., por medio de 46 cañones fijos y móviles que funcionan con aire comprimido y agua.
En el rubro alojamiento, los visitantes disponen de casi 3 mil camas de hoteles y hosterías, que se suman a las 22 mil plazas de Bariloche. También funciona una escuela de esquí para todas las edades, niveles y estilos; el servicio de alquiler de equipos (7 mil de esquí y 1.500 de snowboard); el shopping Las Terrazas, centro comercial de 8 mil m? con galería comercial, patio de comidas y farmacia; una discoteca y un casino en el Club Hotel Catedral.
Asimismo, existen numerosas opciones gastronómicas, entre las que figuran los paradores del sector norte: Viento Cero, El Cabo, Punta Nevada, Parador Intermedia, Refugio Lynch, Plataforma 1200, Barrilete, Cabaña 1600 y Rodeo, que se suman a numerosos restaurantes y confiterías que abrieron en las últimas temporadas. En ellos es posible saborear fondues, comidas típicas de la zona (como el goulash), sopas, truchas, pizzas y excelentes vinos de afamadas bodegas, además de deliciosas tortas y dulces acompañados de chocolate caliente.
Esquí en su máxima expresión.
La historia del Cerro Catedral, que esta temporada cumple 71 años de actividad, se remonta a 1937, cuando un grupo de verdaderos aventureros ascendieron la montaña a pie con sus esquíes fabricados con pieles de foca en la base. Fue una ardua tarea -que se extendió por casi cuatro horas- pero que les permitió a estos pioneros disfrutar de los 15 minutos que duraba el descenso. Poco tiempo, pero mucho goce. Un año antes, en 1936, la Administración de Parques Nacionales había encomendado la creación de un centro de esquí, ya que consideraba que la fisonomía de esa zona barilochense era ideal para tal fin. Así fue que en 1938 se construyeron los primeros caminos y pistas, un cablecarril, una confitería y un restaurante. Más adelante, en 1965, se habilitó la primera aerosilla. A partir de entonces, el cerro comenzó a ser visitado por esquiadores de todo el mundo y se ganó el prestigio internacional que hoy lo caracteriza y que aquellos primeros apasionados jamás hubieran imaginado.
La inmejorable señalización de la zona esquiable -con colores que resaltan y tipografías de tamaño muy visible- le brinda la posibilidad al deportista de localizar rápidamente las pistas que mejor se adecuan a su gusto y nivel de destreza. El 60% de las sendas es de nivel intermedio. En ese contexto cabe detallar que Punta Princesa -que conserva la nieve hasta finales de octubre- es recomendable para todos los niveles, mientras que Del Bosque, Pista 6 y De la Garganta son ideales para esquiadores avanzados. En la llamada Amancay podrán disfrutar de magníficas áreas de bosque, a la vez que De las Nubes y Carlitos son las más complicadas y exigen un alto nivel de habilidad y conocimiento.
Por otro lado, se ha tenido muy en cuenta la ubicación de los ski rentals, de modo de llegar a ellos fácilmente y sin perder tiempo. Uno de los locales se sitúa en el edificio Los Troncos, en el sector norte; otro en el sector sur, dentro del área de El Establo, sobre el acceso a la playa de estacionamiento principal. En tanto, el de la escuela Mountain Catedral funciona en el complejo Las Terrazas -a pocos metros de la aerosilla séxtuple- y ofrece equipos de esquí y snowboard de las más prestigiosas marcas internacionales. Además de los equipos, que se pueden alquilar en forma completa o cada uno de sus componentes (tablas, botas, bastones) de manera individual, se rentan o venden cascos, guantes y antiparras.
Belleza, acción y relax.
Un dato para subrayar es que la escuela de esquí del Cerro Catedral es una de las de mayor prestigio de Latinoamérica, con 150 instructores profesionales que entrenan a los visitantes en las especialidades de esquí, nieve honda, snowboard, esquí fuera de pista y para-ski (parapente-ski), además de enseñar también a los niños a dar sus primeros pasos en este deporte. Es posible tomar clases -en diferentes idiomas- de una, dos, tres horas o día completo. Las clases son en grupos, con un máximo de seis personas y un mínimo de cuatro. También se brindan cursos para personas ciegas y con discapacidades.
Claro que no todo es esquí en el complejo. Aquellos que no son amantes del deporte pero llegan atraídos por el paisaje, pueden disfrutar de paseos en trineo, motos de nieve, practicar parapente y hacer excursiones en bicicleta. Otras opciones son permanecer en las confiterías apreciando la belleza circundante, o efectuar el recorrido para conocer los paradores, que se realiza con el equipo de Snow Tour del centro, un grupo de guías que conocen todos los rincones, senderos y conexiones del lugar para llegar a los sitios con las mejores vistas panorámicas.
Respecto a los servicios, hay a disposición dos centros asistenciales de primeros auxilios con salas de enfermería, rayos X y servicios de ambulancia, que atienden de 9 a 21. También hay locutorios públicos con DDN, DDI e Internet. A la vez, los visitantes más exigentes cuentan con el Gold Catedral, un servicio exclusivo diseñado para satisfacer todas sus expectativas y gustos. Gracias a esta prestación, son recibidos en el llamado Living Gold Catedral, un confortable y distendido ambiente donde se brinda degustación de vinos y es posible leer mientras son gestionados los pases, equipos e instructores.
Se puede afirmar que el Cerro Catedral es el verdadero templo de los esquiadores, un lugar donde los amantes de este deporte no dudarían en quedarse a vivir, al igual que aquellos que -si bien no practican estas destrezas- podrían pasarse la vida entera contemplando asombrados el esplendor de este privilegiado destino de nuestro país en donde la naturaleza se tiñe de blanco, a la vez de brillar dorada cuando el sol la acaricia con sus rayos.
TIPS PARA EL VIAJERO
Ubicación: a 19 km. de San Carlos de Bariloche, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi.
Cómo llegar: en auto, a través del camino pavimentado que hay desde el centro de Bariloche, transitando la avenida Bustillo hasta el km. 8 (cruce Catedral). Luego a la izquierda por la ruta asfaltada hasta el acceso a la base del centro, que cuenta con una playa de estacionamiento gratuita con capacidad para 960 vehículos. En micro, utilizando el servicio regular que ofrece la empresa Tres de Mayo cada 30 minutos (desde la calle Moreno, entre Bechtedt y Palacios; y desde el Centro Cívico). Además, desde Buenos Aires y las principales ciudades del país existen vuelos diarios hasta el aeropuerto de Bariloche.
Temporada: desde mayo hasta mediados de octubre.
Clima: en invierno es seco, con vientos del sector sudoeste y temperaturas que oscilan entre los -2° y los 12°C.
Informes: Casa de la Provincia de Río Negro, Tucumán 1916. Tel.: 4371-7078. E-mail: [email protected].
Pases en la web.
Entre las novedades para esta temporada, además de renovadas propuestas en las pistas y más y mejores servicios para los esquiadores, figura la posibilidad de adquirir los pases de esquí a través de Internet. De este modo, los amantes de la nieve que ya tienen planificado viajar al cerro podrán hacerlo contando de antemano con sus tickets de acceso a los medios de elevación y áreas esquiables, lo que les permitirá ahorrar tiempo y aprovechar al máximo cada minuto de la estadía.
Excursiones y paseos.
Además de disfrutar de la adrenalina del esquí y el relax de la contemplación de las montañas nevadas, las jornadas se pueden complementar con una de las excursiones tradicionales de Bariloche: el Circuito Chico. El recorrido comprende la zona poblada del ejido municipal, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi y del Parque Municipal LLao LLao. Las actividades incluyen el ascenso en la aerosilla del cerro Campanario, desde donde se obtienen maravillosas panorámicas de la península de LLao LLao y los lagos que la rodean, como así también de las plantaciones de lavanda, fábricas de tejidos, de chocolates y dulces; y de cerveza casera; herrerías; casas de té y viveros. Y, por supuesto, la magnificencia del famoso hotel LLao Llao, junto con la capilla San Eduardo y los paredones rocosos de los cerros López y Capilla.
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