Reglas para disfrutar los cayos de Florida

REGLA 1: SUMERGIRSE.
Los Florida Keys constituyen un collar de islas que separan el océano Atlántico y el golfo de México. Un arrecife coralino bordea esta cadena de 190 km., formando un santuario marino, escenario ideal para los buceadores. De esta manera, se puede nadar junto a la estatua sumergida de Christ of the Deep, frente al litoral del parque coralino John Pennekamp Coral Reef State Park (Key Largo), y a tortugas marinas y peces tropicales en el Dry Tortugas National Park.
Cientos de especies de peces habitan las aguas de los Cayos, haciendo de la pesca un deporte popular. Algunas de las presas más codiciadas incluyen la parra, el sargo, el pargo y el róbalo. Para más aventura se pueden contratar excursiones de pesca en altamar para buscar el mahi-mahi, atunes, meros y agujas.
Para las familias una de las mayores atracciones es el avistamiento de delfines. En muchos sitios de los Cayos, los visitantes pueden acariciar, besar, nadar e incluso pintar con las adorables criaturas. Los programas de encuentro con delfines están disponibles en Dolphin Research Center (Marathon), Theater of the Sea (Islamorada) y Dolphin Cove, Dolphins Plus e Island Dolphin Care (Key Largo).

REGLA 2: CAMINAR ENTRE LA NATURALEZA.
En tierra firme, los Cayos también están repletos de aventuras: Crane Point Hammock (Marathon) y National Key Deer Refuge (Big Pine Key) ostentan pintorescos senderos para explorar. En el refugio de Big Pine Key, los visitantes pueden ver venados de cola blanca, especialmente en las horas tempranas de la mañana y al atardecer, y aves como pelícanos marrones, el cuco de manglar, águilas americanas y garzas, entre otras.
El ciclismo es otra forma de descubrir la flora y la fauna local, siguiendo el sendero pavimentado que comienza en el extremo sur de Marathon, en paralelo al famoso puente de Siete Millas, y continúa hacia Pigeon Key, un histórico pueblo ferrocarrilero. Muchos resorts y negocios alquilan bicicletas para transitar estos caminos.

REGLA 3: DISFRUTAR LA VIDA CULTURAL.
Los Cayos ofrecen de todo, desde históricos edificios y museos hasta galerías de arte, exclusivas tiendas y restaurantes donde destacan los mariscos.
Sunset Pier es el centro histórico y cultural de los Cayos. Dentro y alrededor del Old Town los visitantes pueden recorrer un museo de arte, un museo pirata, el hogar de Ernest Hemingway y un conservatorio de mariposas. Las artes escénicas fluctúan desde los teatros callejeros nocturnos en Mallory Square y el Masquerade Mystery Theater hasta salas más convencionales.
En las galerías y tiendas del Old Town se encuentra de todo, desde joyas finas hasta sandalias, puros y recuerdos. A lo largo de la carretera Highway 1, que enlaza a los Cayos, los compradores pueden encontrar piezas de arte, artesanías con caracoles, tiendas de buceo y boutiques.
Las especialidades gastronómicas de los restaurantes incluyen emparedados de mero frito, frijoles negros con arroz al estilo cubano, pez porcuno a la parrilla, pastel de lima y margaritas. La vida nocturna es relajada e informal, pero muy divertida.
A la hora de descansar, las opciones de alojamiento contemplan encantadoras casas de huéspedes del tipo bed & breakfast en el Old Town de Key West, lujosos resorts de servicio completo (incluso uno en su propia isla privada), acogedores moteles, hostales de pesca y casas de alquiler frente a la playa para toda la familia.

CINCO DESTINOS PARADISIACOS.

• Key Largo: esta isla, la más septentrional, da la bienvenida a quienes arriban en automóvil a los Cayos. Allí se puede bucear con esnórquel o equipo en el parque coralino John Pennekamp Coral Reef State Park, explorar las ruinas de naufragio de Spiegel Grove, Shell World, The Fish House, Alabama Jack's y el original African Queen, la embarcación de la película The African Queen.
• Islamorada: esta isla "morada" está rodeada de azul y es un popular destino para los amantes del agua. Lo imperdible: el Theater of the Sea, el History of Diving Museum, el parque estatal Indian Key Historic, el área de camping Long Key State Park y el naufragio submarino The Eagle.
• Marathon: la historia, la naturaleza y los excelentes restaurantes caracterizan al enclave. No hay que dejar de visitar el museo y los senderos de Crane Point Hammock Museum and Nature Trails, The Turtle Hospital, Sombrero Beach, Pigeon Key, Seven-Mile Bridge y el restaurante Keys Fisheries Market.
• Big Pine Key: el más grande de todos los cayos de Florida Keys también es uno de los más apacibles. Los puntos destacados son Bahia Honda State Park, National Key Deer Refuge, el esnórquel en Looe Key Reef, los recorridos en kayak y el restaurante Mangrove Mama's, en Sugarloaf Key.
• Key West: la isla más meridional del país es famosa por su ambiente tropical. La mayoría de las atracciones se centran alrededor del Old Town. No hay que perderse la Sunset Celebration en Mallory Square, la casa de Ernest Hemingway, un viaje de un día a Fort Jefferson, el bar Sloppy Joe's, el desayuno en Blue Heaven y el famoso pastel de lima de Blonde Giraffe.