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2014: odisea del espacio

Los viajes espaciales, que hasta hace algunos años sólo formaban parte de la ficción, serán parte de la realidad el próximo año. Ya no hará falta ser un astronauta para subir a las naves como copiloto y realizar vuelos suborbitales. Aunque sí será necesario disponer de unos cuantos billetes.

A partir del año próximo, muchos tendrán la posibilidad de concretar su sueño, y vivir una experiencia realmente mágica y original. Sucede que en apenas algunos meses comenzarán a volar las primeras naves que permitirán que el turismo espacial suborbital sea asequible, por primera vez en la historia. Realizarán viajes privados, brindando la oportunidad a los viajeros de convertirse en los primeros astronautas no profesionales.

El pasaje a la aventura no es económico, pero es indiscutible la singularidad de este nuevo segmento.

VIRGIN GALACTIC, LA PIONERA.

La pionera de los viajes espaciales es VirginGalactic, empresa de VirginGroup, propiedad de Richard Branson.

Según informó recientemente, la compañía prevé comenzar a comercializar vuelos suborbitales en 2014, “asumiendo el reto de hacer posible que los viajes espaciales privados estén al alcance de todos, y de crear la primera línea espacial comercial del mundo”. “Creemos que es importante para la humanidad ampliar el conocimiento y la comprensión del espacio, así como facilitar el acceso al mismo. Por este motivo, nos hemos comprometido a desarrollar y comercializar un enfoque completamente nuevo sobre los viajes espaciales tripulados. Para tal fin, permitiremos que miles de personas de todo el mundo descubran el espacio por sí mismos”, argumentó Branson.

Así, operará y será propietaria de naves espaciales construidas con fondos privados, basadas en la SpaceShipOne.

Recientemente completó con éxito la segunda prueba de su vehículo supersónico (SS2) SpaceShipTwo sobre el desierto de Mojave, en California, logrando mostrar por primera vez sus habilidades técnicas para desarrollar distintos tipos de misiones en un solo vuelo, incluyendo un despliegue de gran altura y utilizando un mecanismo de “una sola ala”.

VirginGalactic confirmó que el vuelo logró alcanzar una altitud y velocidad nunca antes registrada por otra nave espacial. El SS2 fue transportado a una altura de más de 14.000 m. por el avión WhiteKnightTwo (WK2), desde donde fue lanzado para que el cohete encendiera su motor.

La nave salió disparada 20 segundos después a poco más de 21.000 m. de la Tierra. Luego planeó para aterrizar en el puerto aéreo y espacial de Mojave.

“La seguridad se ha convertido en el elemento más importante del diseño y será uno de los aspectos fundamentales que se tendrá en cuenta en las actividades de VirginGalactic. Los diseños que se han acordado para la SpaceShipTwo cuentan con varios niveles de redundancia en todos los dispositivos principales, para obtener un sistema que resulte extremadamente sólido en todas las fases del vuelo”, indicó Branson.

SXC, DE LA MANO DE KLM.

SpaceExpeditionCorporation (SXC) es una empresa holandesa que, vinculada a KLM, organiza viajes comerciales al espacio para civiles.

“Para 2014 la compañía planea tener cuatro vuelos diarios. Esto indica que existe mucha gente que, por una razón u otra, está interesada en una experiencia única”, comentó Alejandro Verzoub, presidente de AV Business &Communication, representante comercial en Argentina de SXC.

Los viajes tendrán una hora de duración y el pasajero viajará como copiloto. Asimismo, la compañía ofrece dos itinerarios, con variaciones en la distancia de recorrido y la tarifa. Por un lado, el que llevará a los pasajeros a más de 100 km. de distancia de la Tierra por un costo de US$ 100 mil; mientras que la opción de menor valor, US$ 95 mil, volará hasta los 61 km.

En el costo de esta experiencia se incluye una estadía de tres días en Mojave o Curaçao, desde donde partirán las naves, y donde el futuro astronauta realizará las últimas pruebas físicas y psicológicas que forman parte de la preparación necesaria para poder vivir la experiencia espacial.

“Al solicitar la reserva del viaje se realiza un cuestionario sobre asuntos médicos. Luego corresponderá someterse a un análisis exhaustivo por un médico local. Los resultados se remiten al comité médico de SXC y, si todo está bien, se realiza un examen final en el destino, previo al vuelo, por un médico especializado en temas aeronáuticos. Además, el viajero es sometido a una serie de tests con simuladores específicos. Esa es la última prueba necesaria antes de obtener la aprobación para volar”, explicó Verzoub.

A nivel mundial SXC ya tiene vendidos 200 tickets: “Actualmente estamos en tratativas con algunas empresas que están pensando en acciones promocionales y de premiación para sus mejores clientes. Comercializamos los vuelos para Argentina y Uruguay, aunque cuando la acción corresponde a una estrategia regional operamos con interesados de otros países. Tratamos de manejarnos con mucha confidencialidad, ya que dada la exclusividad de la actividad no todos quieren que su hazaña sea conocida. Aunque también hay casos, como algunos actores de Hollywood, que ya se han anotado para volar con el objetivo de promocionarse de una forma distinta”.

Desde AV Business &Communication sostienen que los vuelos espaciales son una excelente oportunidad para que empresas puedan motivar a sus empleados o clientes. “El viaje no es sólo un premio para quien tenga la oportunidad de ir al espacio, sino que constituye una excelente plataforma de difusión y de relaciones públicas para la empresa que decida comprar estas experiencias”, concluyó Verzoub.

EL PRIMER TURISTA ESPACIAL

El magnate norteamericano y ex ingeniero de la NASA, Dennis Tito, fue el primer ser humano en viajar al espacio únicamente por placer y previo pago. Es decir, como turista. Tito pagó alrededor de US$ 20 millones a la Agencia Espacial Federal Rusa por el entrenamiento, el viaje y la estancia en la estación espacial. El magnate ingresó a la estación el 30 de abril de 2001 y regresó a la Tierra el 6 de mayo. "Acabo de regresar del paraíso. Lo asevero a pesar de estar agotado, sudoroso y tan débil que no pude salir de la cápsula por mi propia cuenta, como sí lo hicieron mis compañeros", confesó al aterrizar.

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